Qué cuesta de verdad un centro de datos: megavatios, agua, empleo y plazos — España frente a Europa

Un centro de datos ha dejado de ser un activo inmobiliario con componente eléctrico para convertirse en un activo eléctrico con componente inmobiliario. Quien controla megavatios de acceso firme controla el negocio — y todo lo demás (el suelo, la fibra, incluso el precio de la energía) se ordena detrás. En este análisis ponemos números a esa frase: qué cuesta construir y operar uno, cuánta agua bebe, cuánta gente trabaja dentro, cuántos años tarda en enchufarse y dónde queda España cuando media Europa ya no puede conectar más carga.

Cuántos hay en España (y por qué nadie da la misma cifra)

No existe un censo público único. Data Center Map cuenta 215 instalaciones de 90 operadores (incluye salas pequeñas de telco); Arizton/ResearchAndMarkets, con criterio más restrictivo, da 63 existentes y 36 en proyecto; la patronal SpainDC no cuenta edificios sino potencia: 439 MW IT comerciales instalados a cierre de 2025, un +24% interanual, con proyección de 2.537 MW en 2030. En unitenergia mantenemos nuestro propio inventario verificado de los grandes proyectos, con potencia, inversión y estado administrativo.

Los que mueven el mercado ahora mismo:

Qué cuesta construirlo

La referencia internacional (Turner & Townsend, índice 2025-2026) sitúa el colocation estándar en 10-13 M$/MW y el hyperscale en ~10,7-11,3 M$/MW. La inteligencia artificial rompe la escala: un centro GPU-ready con refrigeración líquida se va a 30-40 M$/MW todo incluido — el triple. Madrid construye a ~10,0 $/W, empatada con Dublín y muy por debajo de Tokio (15,2) o Singapur (14,5): seguimos siendo baratos para construir.

El desglose interno explica el cambio de época: en un centro clásico, la infraestructura eléctrica (subestación, generadores, SAI) se lleva el 48-54% del presupuesto y la refrigeración un 15-22%. Al pasar a refrigeración líquida para IA, la refrigeración salta al 33% del CAPEX. Y la conexión no es simbólica: solo la circular de 1,4 km que AWS pagó en Huesca costó ~1,5 M€, y una subestación completa en España se mueve, según complejidad, entre 5 y 36 M€. Desde enero de 2025, además, la Circular 1/2024 de la CNMC fija el principio "quien pide el refuerzo, lo paga": el solicitante financia los refuerzos de red que necesita su capacidad firme.

Qué cuesta operarlo

El OPEX típico de un centro Tier III-IV ronda 0,8-2 M$/MW al año, con la energía como partida dominante (40-60%). La cuenta rápida que lo explica todo: un centro de 100 MW a plena carga consume ~876 GWh/año — a precio industrial español de 60-80 €/MWh, son 50-70 M€ al año solo en electricidad, equivalentes al consumo de una ciudad media. De ahí la batalla por el Estatuto de Consumidores Electrointensivos. Un matiz competitivo poco contado: según KPMG (2026), en España el OPEX se come el 10-13% de los ingresos, frente al 15-18% del Reino Unido.

El agua: de reto a variable de diseño

La métrica es el WUE (litros de agua por kWh de IT), y su evolución es la mejor noticia técnica del sector. La refrigeración evaporativa clásica ronda 1,8-2,0 L/kWh; los diseños modernos — circuito cerrado, dry coolers, líquida directa al chip — la bajan a prácticamente cero, a cambio de algo más de consumo eléctrico y un 20-40% más de CAPEX de refrigeración. Es un intercambio que el sector ya ha asumido como estándar: en la práctica, el agua ha pasado de ser una restricción a ser una decisión de diseño.

Los líderes marcan el camino: Microsoft ha reducido su WUE global de 2,3 a 0,27 L/kWh — una mejora del 90% — y se declaró "water positive" en 2025, cinco años antes de su objetivo; AWS reporta 0,12 L/kWh, siete veces mejor que la media del sector, y sus nuevos diseños para IA directamente eliminan el agua de la refrigeración. Los proyectos que llegan a España nacen ya con esta generación tecnológica, no con la anterior.

Para las zonas con menos recurso hídrico, eso significa que un data center moderno puede diseñarse con un consumo de agua comparable al de un edificio de oficinas — y que la disponibilidad de agua, bien resuelta en el diseño, no tiene por qué condicionar la elección del emplazamiento.

La potencia: por qué se pide más de lo que se usa

La jerarquía eléctrica típica en España: conexión a la red de transporte en 220 o 400 kV, subestación propia, transformación y distribución redundante (N+1 o 2N) hasta el rack. Dos claves técnicas:

• La conexión siempre es mayor que la potencia IT. El caso de Aceca lo ilustra: 144 MW IT con 230 MW de conexión (ratio ~1,6) — ahí caben el PUE, la redundancia y el crecimiento. Por eso los mapas de capacidad se agotan más deprisa de lo que sugiere la potencia informática instalada.
• La densidad por rack se ha disparado. Del rack tradicional (<10 kW) al GB200 NVL72 de NVIDIA: 120 kW nominales por rack (hasta 130 en carga real), con hojas de ruta de 250-900 kW/rack para 2026-2027. Eso convierte la refrigeración líquida en obligatoria y rediseña toda la eléctrica interior.

La respuesta regulatoria española a la red saturada es la capacidad de acceso flexible (Circular 1/2024) apoyada en baterías y PPA: el mejor ejemplo es el acuerdo Merlin + Solaria (febrero 2026) para el segundo data center de Merlin en Madrid — 213 MW de conexión respaldados por un PPA híbrido de 426 MW solares a 40 años + 600 MWh de baterías, descrito como el primero de su clase en España.

El empleo: una obra de una década

La imagen del data center "sin gente" se queda con la foto equivocada: mira la sala de servidores cuando el empleo, en volumen, vive en la obra — y en los campus por fases la obra no es un pico de 18 meses, sino casi una década de actividad continua. Los datos españoles, de prensa económica y expedientes:

• Vantage, Villanueva de Gállego: sus 3.200 M€ generarán 10.520 empleos: 10.000 de construcción repartidos en 10 años y 5 fases — 1.200 al año durante los tres primeros, 600-700 anuales hasta el décimo — más 520 permanentes una vez operativo. La obra funciona como empleo estructural para la zona: las cuadrillas encadenan fases y edificios durante años.
• Meta, Talavera de la Reina: más de 1.000 empleos en la construcción, más otros ~300 indirectos durante la obra — y un calendario de obras de 2027 a 2036: una década entera de actividad, con 250 puestos permanentes de alta cualificación al final.
• AWS, Aragón: la expansión en marcha (30 edificios, 12 auxiliares y 10 subestaciones) supone del orden de 300 trabajadores por centro — unos 1.500 simultáneos en los nuevos complejos, con obras hasta 2031 y compromiso inversor hasta 2035. En conjunto, Amazon y el Gobierno cifran el impacto en Aragón en 13.400 empleos/año entre directos, indirectos e inducidos (cifra de la propia compañía, respaldada públicamente por Moncloa).

Y la obra deja oficio, no solo jornales: son electricistas de media y alta tensión, climatización, tuberos y automatización — perfiles de los más cotizados del mercado. En Aragón, AWS ya ha lanzado dos programas de formación reglada (operaciones e ingeniería de data center, con Grupo San Valero y Davante) y el programa re/Start para desempleados: el sector está fabricando la cualificación que consume.

El respaldo más sólido es independiente: un estudio de Brookings Institution (mayo 2026, ~1.500 instalaciones en EE. UU. con grupo de control de proyectos cancelados) encuentra que el empleo local del sector de procesamiento de datos crece un 56% en la década posterior a la construcción de un data center. Y a escala nacional, SpainDC estima ~63.000 empleos asociados a los 66.900 M€ de inversión prevista hasta 2030 (cifra sectorial).

La nota de rigor: la operación, por diseño, es de equipos pequeños y muy cualificados — el estándar hyperscale ronda 1-2 empleados por MW, estables y bien pagados. El retorno para el territorio no hay que buscarlo solo dentro de la sala: está en la obra plurianual, en los proveedores locales y en la fiscalidad municipal.

Los plazos: del papel al enchufe pasan años

La narrativa del "data center en 18 meses" solo aplica al edificio. El ciclo completo español, con casos verificados:

• Echelon-Iberdrola (Aceca): JV aprobada por Bruselas en noviembre de 2025, primer edificio (144 MW) en operación Q1 2027. Es el gran proyecto con fecha más cercana.
• Merlin (Botorrita): DIGA aprobada el 22/07/2026, dos años de obra desde la aprobación definitiva → operación Q3 2029.
• Meta (Talavera): DIA en marzo de 2024, inicio de obras en 2027, operación por fases desde 2031 y estado estable en 2036. Doce años de ciclo completo.

El cuello no es el hormigón: es el acceso. El tiempo medio de espera de conexión a red en EMEA es ya de 5,2 años (Cushman & Wakefield, mayo 2026). En España no hay cifra oficial en meses — el dato disponible es cualitativo: "puede extenderse durante años". Por eso el permiso de acceso firme se ha convertido en un activo en sí mismo, y por eso una nave industrial con 10-20 MW de acceso vale hoy más por sus derechos eléctricos que por el inmueble.

España frente a Europa: ganar por saturación ajena

El contexto europeo explica el boom español mejor que cualquier argumento propio:

• Ámsterdam mantiene desde 2022 su moratoria nacional a hiperescalares de ≥70 MW o >10 ha (salvo el norte del país), y es el mercado FLAP que menos crece (+11%).
• Frankfurt no tiene moratoria formal pero su capacidad para proyectos nuevos es "efectivamente cero": los data centers consumen hasta el 40% de la demanda eléctrica municipal, no hay subestaciones nuevas previstas antes de 2027 y las mejoras de red se consideran "improbables hasta la década de 2030". Su nueva ley exige además PUE ≤1,2 y 100% renovables desde 2030.
• Dublín entregó solo 11,4 MW en el primer semestre de 2026 — los data centers ya suponen el 22% del consumo eléctrico medido de Irlanda, y el regulador exige a las conexiones nuevas aportar generación o almacenamiento propio.
• La vacancy del FLAP-D está en mínimos históricos (6,3-6,4%) con el 83% del pipeline pre-alquilado: no hay hueco.

En ese tablero, España capta la demanda que otros no pueden conectar. El dato editorial del año: el Global Data Centre Index 2026 de DC Byte sitúa a Zaragoza como el mercado nº1 de EMEA en potencial de crecimiento futuro, por delante de Milán, Berlín, Helsinki y París — citando explícitamente su disponibilidad de suelo industrial y de acceso energético. Madrid, mientras, escala al top 10 europeo pero empieza a mostrar los mismos síntomas de saturación que el FLAP-D en sus polígonos clásicos (Alcobendas, Alcalá, San Blas), empujando los proyectos hacia Tres Cantos, Getafe o Fuenlabrada.

La ventaja, eso sí, no está garantizada: Cushman & Wakefield ya clasifica Milán como mercado "primario" europeo mientras Madrid sigue en la categoría "secundaria", y Polonia y los nórdicos compiten con el mismo argumento de suelo y energía barata. España gana hoy por saturación ajena; consolidarlo dependerá de la inversión en redes de la planificación 2025-2030.

Qué significa para el suelo industrial

Tres lecturas desde nuestro terreno:

1. El mapa de nudos manda sobre el mapa de suelo. Los campus se anuncian donde hay subestación de 400 kV con margen (Arañuelo, Valdecaballeros, los nudos aragoneses), no donde el suelo es mejor. La capacidad se consulta nudo a nudo en unitnodo y los proyectos, en unitenergia.
2. El "brownfield eléctrico" existe y cotiza. Una nave o parcela con derechos de acceso vigentes de 10-20 MW es hoy un activo eléctrico: se compra la industria por sus megavatios. Es el tipo de señal que cruzamos entre unitmapa y la capa de nudos.
3. El agua ya no decide, el diseño sí. La refrigeración de circuito cerrado se está convirtiendo en el estándar de los proyectos nuevos: consumo hídrico mínimo a cambio de algo más de CAPEX y potencia. Las afecciones y la realidad física de cada parcela candidata se comprueban en unitambiental.

Transparencia: este análisis se elabora a partir de fuentes públicas y puede contener errores u omisiones. Si detectas alguno, escríbenos a info@unitnave.com y lo corregimos. Donde las fuentes discrepan, damos ambas cifras; las estimaciones propias se señalan como tales.

Fuentes

• SpainDC + Pb7 Research — Informe Anual 2025 (439 MW, proyección 2030)
• Turner & Townsend — Data Centre Construction Cost Index 2025-2026
• Cushman & Wakefield — Data Center Development Cost Guide y EMEA Update H2 2025
• Colliers — Data Center Snapshot Iberia (oct. 2025 - mar. 2026)
• CBRE — Perspectiva de los data centres en Europa
• KPMG — Benchmarking CapEx and OpEx in the Global Data Centre Market (2026)
• Microsoft — Inside Microsoft's two-decade push to cut water intensity (jun. 2026)
• DCD — Amazon data centers used 2.5bn gallons of water in 2025
• NVIDIA — GB200 NVL72 (especificaciones)
• Solaria — PPA híbrido con Merlin (213 MW + 600 MWh BESS, feb. 2026)
• El Economista — Merlin Zaragoza-WIND y ampliación AWS Aragón (2026)
• El Economista — Vantage: 3.200 M€, 10.000 empleos de construcción en 10 años y 520 permanentes (sept. 2025)
• El Español — Meta Talavera: más de 1.000 empleos en la construcción (oct. 2024)
• Brookings Institution — New evidence on data center employment effects (mayo 2026)
• AWS — programas de formación en data centers en Aragón con Grupo San Valero y Davante (ago. 2026)
• La Moncloa / Amazon — inversión de 33.700 M€ y 13.400 empleos/año estimados en Aragón (mar. 2026)
• El Español — cronograma del campus de Meta en Talavera (nov. 2024)
• Data Center Market — DC Byte Global Data Centre Index 2026 (Zaragoza nº1 EMEA en potencial)
• JLL vía DCD — FLAP-D mid-year 2026
• DCD — el impacto continuado de la moratoria de Ámsterdam
• Neospaces — Frankfurt FRA1 Power Q2 2026
• CNMC — Circular 1/2024 de acceso y conexión de demanda
• Inventario propio de proyectos españoles: unitenergia (agosto 2026)